中華人民共和國的一切權力屬于人民,人民行使國家權力的機關是全國人民代表大會和地方各級人民代表大會。1954年9月15日,還是在中南海懷仁堂,工業戰線的勞模王崇倫、農業戰線的勞模李順達、年齡最大的代表齊白石老人、年齡最小的代表青年女工郝建秀……實際到會的1210名全國人大代表齊聚一堂,參加第一屆全國人民代表大會第一次會議。

9月20日,出席大會的代表經投票表決,全票通過了《中華人民共和國憲法》。憲法明確規定,新中國的國體是工人階級領導的、以工農聯盟為基礎的人民民主國家,政體是實行民主集中制的人民代表大會制度。人民代表大會制度作為我國的根本政治制度正式確立。

從一屆到十一屆連續十一次當選全國人大代表的申紀蘭清楚記得:“1954年第一次騎毛驢到長治縣,坐敞篷車輾轉到太原,再轉火車到北京參加全國人代會。”57年來,她從當全國人大代表初期只提自己身邊看到的小問題,到后來逐漸關心國計民生的大問題,申紀蘭說:“下至農村上至國家大事,我都要舉手,要不說句公道話,還叫什么人大代表?”

1978年12月,黨的十一屆三中全會深刻總結歷史經驗和教訓,確立了發展社會主義民主、健全社會主義法制,使民主制度化、法律化的方針。

把直接選舉人大代表的范圍擴大到縣,實行普遍的差額選舉制度;完善全國人大常委會的職權,規定全國人大和全國人大常委會共同行使國家立法權,共同監督憲法實施,加強全國人大常委會的組織建設;在縣級以上地方各級人大設立常委會,賦予省級人大及其常委會、較大市的人大及其常委會制定地方性法規的職權……