這是生產出新中國第一臺火車頭的年代，也是產生一系列火車頭式工人先鋒的年代。“一五”計劃的宏偉目標，極大地調動了各行各業勞動者的積極性。工人階級一馬當先，提出了“每一秒鐘都為創造社會主義社會而勞動”的口號，反映出“一五”計劃的宏偉目標正在化為千百萬職工的實際行動。工業戰線上涌現出王崇倫、馬六孩、郝建秀等一批勞動模范。

新中國成立６０周年閱兵式上，１５個機型１５１架飛機１２個空中梯隊飛過天安門廣場上空時，舉國沸騰，全球震驚。強大的新中國航空工業和人民空軍，就起飛于沸騰的“一五”期間。

這個時期，新中國工業史上占有重要地位的諸多工業產品被制造出來：１９５４年７月，初教５飛機試飛成功，標志著中國航空工業由修理階段跨入了制造階段；１９５６年７月，載重量為４噸的解放牌卡車試制成功，標志著我國開始獨立掌握汽車生產技術；１９５６年９月，國產Ｂ２－３４中型坦克發動機問世，結束了中國不能制造坦克發動機的歷史……到１９５７年底，“一五”計劃的各項指標大都超額完成。一大批舊中國沒有的現代工業骨干部門建立起來，我國的工業生產能力得到大幅度提高，工業布局不合理的局面得到初步改變。“‘一五’工業建設成就，遠超過舊中國的１００年?！敝醒胛墨I研究室原副主任金沖及說。

山西省武鄉縣三里灣種植專業合作社，是２１世紀初農村小生產者再次合作抱團闖市場的生動代表。這個三面環水、一面靠山，土肥水足的鄉村，是山藥蛋派代表作家趙樹理小說《三里灣》的原型。這部農村合作化題材的長篇小說，記錄著與工業化建設同時進行的社會主義改造事業。

工業化與社會主義改造，這兩個方面被稱為過渡時期總路線的兩翼。在中國實現社會主義，是中國共產黨創立時就確定的奮斗目標。新中國成立后，經過幾年的探索，在過渡時期總路線的指導下，社會主義改造開始進行。農業一般經歷了互助組、初級社、高級社幾個階段，完成了由個體農業向集體農業的轉變。手工業一般經歷了生產合作小組、手工業供銷合作社、手工業生產合作社幾個階段，完成了社會主義改造。