西風帶，是“雪龍”號進入南極必經的一道“鬼門關”。在南緯４０度至６０度之間，常年有六七個氣旋頻繁活動，陰風怒吼、波濤洶涌，自古以來就是航海禁區。

最近幾年，“雪龍”號近２０次頻繁穿越這一“禁區”，圓滿完成我國南極長城站、中山站歷史上最大規模的改擴建工程和昆侖站建站的物資運輸任務，并將所有的工程垃圾運回國內。

盡管“雪龍”號裝有先進的雷達系統，但南北兩極的浮冰和冰山在屏幕上顯示的都是一個白點，很難區別，只能依靠值班駕駛員和水手的眼睛來識別，航行難度之大、安全隱患之多非親身經歷難以想象。

在參加我國第２４次南極考察時，記者曾親眼目睹“雪龍”號穿梭在令人恐怖的“冰山叢林”。一座座巨大的冰山近在咫尺，有的距“雪龍”號僅十幾米，稍有不慎就會重蹈“泰坦尼克”號的覆轍。

每當駛進危險冰區，總能看到共產黨員、船長沈權日夜守望在駕駛臺，不是拿著望遠鏡緊盯海面，就是在昏黃的燈下研究氣象云圖和航行路線。艱難險阻面前，船長身先士卒，黨員奮不顧身，鼓舞了全體船員，一次又一次化險為夷。

多年來的艱苦歷練，使“雪龍”號積累了豐富的冰區航行經驗。在我國第四次北極考察中，“雪龍”號沖破低緯度厚重浮冰的阻撓，機動靈活地在浮冰間尋找“清水塘”航行，一步步航行到北緯８８度２６分，創造了我國航海史上迄今到達最高緯度的紀錄。而與我國同時進行北極考察的一艘國外破冰船，僅航行到北緯７５度就因無法穿越厚重浮冰折返回國。