在世紀(jì)之交的關(guān)鍵時刻，１９９７年９月１２日至１８日，備受矚目的中國共產(chǎn)黨第十五次全國代表大會勝利召開。大會的主題是：高舉鄧小平理論偉大旗幟，把建設(shè)有中國特色社會主義事業(yè)全面推向２１世紀(jì)。江澤民在報(bào)告中指出，堅(jiān)持十一屆三中全會以來的路線不動搖，就是高舉鄧小平理論的旗幟不動搖。

這次大會通過的《中國共產(chǎn)黨章程修正案》把鄧小平理論確立為黨的指導(dǎo)思想，明確規(guī)定中國共產(chǎn)黨以馬克思列寧主義、毛澤東思想、鄧小平理論作為自己的行動指南。

中國井岡山干部學(xué)院教授陳勝華說：“在當(dāng)時的背景下，旗幟問題成為當(dāng)時國內(nèi)外觀察中國政治走向的重要風(fēng)向標(biāo)。黨的十五大提出‘鄧小平理論’這個科學(xué)稱謂，并把這一理論作為指引黨繼續(xù)前進(jìn)的旗幟，傳遞出黨中央領(lǐng)導(dǎo)集體堅(jiān)定不移的決心和信念，對于統(tǒng)一全黨思想，團(tuán)結(jié)全國人民，奪取新的更大的勝利意義重大。”

江西省委黨史研究室主任沈謙芳說，鄧小平理論第一次比較系統(tǒng)地初步回答了中國社會主義的發(fā)展道路、發(fā)展階段、根本任務(wù)、發(fā)展動力、外部條件、政治保證、戰(zhàn)略步驟、黨的領(lǐng)導(dǎo)和依靠力量以及祖國統(tǒng)一等一系列基本問題，指導(dǎo)我們黨制定了在社會主義初級階段的基本路線。它是當(dāng)代中國的馬克思主義，是馬克思主義在中國發(fā)展的新階段，是中國共產(chǎn)黨的指導(dǎo)思想和中華民族的精神支柱。

黨的十五大在世紀(jì)之交的關(guān)鍵時刻，繼承鄧小平遺志，承前啟后、繼往開來，明確回答了中國的改革開放和現(xiàn)代化建設(shè)繼續(xù)向前發(fā)展的一系列重大理論問題和政策問題，從思想上、政治上、組織上為我國的跨世紀(jì)發(fā)展提供了根本保證。以這次大會為標(biāo)志，黨進(jìn)入了高舉鄧小平理論旗幟、推動建設(shè)有中國特色社會主義事業(yè)跨世紀(jì)發(fā)展的關(guān)鍵時期。