興化“莆仙戲”：源于宋而盛于明

清道光年間(1821～1850年)，僅仙游一縣就有戲班60多班。當時，湖南人陳盛韶任仙游縣令，他在《問俗錄》中記載：“俗喜歌舞，里巷婚喪，靡不演劇，而價亦廉。合邑60余班，閩人通稱七子班。樂操土語，別郡人終日相對，不達一語”。據調查統計，從清中葉到清末，莆田、仙游兩地的戲班達到150多個。并從昆曲、弋陽腔及亂彈等聲腔中吸收了大量傳奇劇目，改調而歌，使莆仙戲傳統劇目更為豐富。

此外，清代莆仙戲還出現根據時人時事或地方故事編演的時事劇。其中有揭露仙游縣令宋某胡亂判案，草菅人命，造成冤案的《王監生》；有反映八國聯軍攻入北京后，清廷一品大官被英、法侵略者驅趕上街掃馬糞的《紅頂掃馬糞》，以及《林則徐禁煙》、《嗎啡劫》等。

民國時期，京戲、閩劇相繼傳入莆田，京劇的武打表演與俠義劇目，閩劇的機關布景和表演手法，都對莆仙戲產生了一定影響。而后臺伴奏也從原先的鑼、鼓、吹單純的樂器，向民間吸收了“十音”、“八樂”中的部分樂器和外地劇種的樂器，諸如二胡、板胡、琵琶、三弦、揚琴、大提琴等，使莆仙戲音樂形式更加多樣與抒情化。

20世紀二三十年代，莆仙戲演出活動十分活躍。民國9～12年(1920～1923年)，“紫星樓”班首次出國，赴新加坡、馬來西亞演出《伐子都》、《征東》、《征西》、《三國》、《封神榜》等劇目。民國16～19年(1927～1930年)，雙賽樂班赴新加坡、馬來西亞演出《天豹圖》、《瓦崗寨》、《水滸》、《三國》、《方世玉打擂臺》、《王魁與桂英》等。這一時期，莆仙戲劇壇上涌現一批著名演員，如生角黃文狄、老生傅起云、凈角林元、小生鄭應、凈角林爐、旦角陳金標等。

抗日戰爭勝利后至1949年，莆仙戲處于低落時期，戲班大量減少，藝人紛紛改行或星散農村。

中華人民共和國成立后，莆仙戲獲得新生。50年代初，莆田、仙游兩縣文化主管部門，組織戲班藝人，學習貫徹黨的文藝方針和“改戲、改人、改制”政策，對莆仙戲進行恢復和改革工作，莆田縣的“新共和”、“益華風”、“賽鳳凰”、“新民風”、“賽天然”等40多班，仙游縣的“新仙和”、“新泉春”、“新玉和”等10多班，先后恢復演出。他們分別移植、改編并上演一批來自老解放區的劇目，如《闖王進京》、《林沖》、《三打祝家莊》、《逼上梁山》、《九件衣》、《血淚仇》等，受到觀眾贊賞。1951年至1952年，由文化部門派出干部和由藝人民主選舉產生劇團領導班子的新型劇團(如莆田縣典型劇團和仙游縣實驗劇團等)先后成立。1953年，莆田縣建有大眾劇團、勞動劇團、荔聲劇團、和平劇團、前進劇團，仙游縣有鯉聲劇團等，推動了劇目編演工作。