中新網(wǎng)4月19日電 綜合消息，美國(guó)“發(fā)現(xiàn)”號(hào)航天飛機(jī)今天返航，如果天氣狀況良好，美國(guó)許多地區(qū)的民眾有希望以肉眼看到航天飛機(jī)劃過(guò)天際。

據(jù)悉，“發(fā)現(xiàn)”號(hào)航天飛機(jī)將于北京時(shí)間今天晚上8點(diǎn)48分降落。美國(guó)宇航局官員稱，冰島火山灰導(dǎo)致歐洲航班停擺，但不會(huì)影響“發(fā)現(xiàn)”號(hào)航天飛機(jī)按原計(jì)劃返回地球。

美國(guó)航天飛機(jī)返航，多半是降落在佛羅里達(dá)，它通常循加勒比海或是墨西哥灣上空航道，以西南朝東北的方向接近基地，這個(gè)航道可以避開高空中的夜光云，夜光云是最高的可見(jiàn)云，只有在高緯度地區(qū)的夏季才看得到。

不過(guò)這一次為了讓宇航員在國(guó)際空間站多停留幾個(gè)小時(shí)，減輕工作壓力，航天飛機(jī)返航的時(shí)候要改換航道，從西北朝東南飛返佛羅里達(dá)，這個(gè)航道會(huì)穿越美國(guó)大陸，美國(guó)廣大地區(qū)的居民有機(jī)會(huì)看到“發(fā)現(xiàn)”號(hào)歸巢的英姿。

但是如果天氣狀況不佳，“發(fā)現(xiàn)”號(hào)將繞地球一圈嘗試在1個(gè)半小時(shí)后著陸。若19日無(wú)法著陸將延至20日，并可能改降加州愛(ài)德華空軍基地。

“發(fā)現(xiàn)”號(hào)此行給空間站運(yùn)送了重約8噸的物資，其中包括為宇航員準(zhǔn)備的新睡眠鋪位、液氨冷卻罐以及7個(gè)裝滿實(shí)驗(yàn)設(shè)備的行李架。“發(fā)現(xiàn)”號(hào)機(jī)組宇航員則在對(duì)接期間進(jìn)行了3次太空行走，為空間站更換了液氨冷卻罐，并拆卸了一個(gè)舊速度陀螺儀。

美國(guó)現(xiàn)役3架航天飛機(jī)——“發(fā)現(xiàn)”號(hào)、“奮進(jìn)”號(hào)和“阿特蘭蒂斯”號(hào)在今年秋天退役前將共飛行5次，以完成空間站的基本建設(shè)任務(wù)。“發(fā)現(xiàn)”號(hào)此行是計(jì)劃中的第二次。美國(guó)下一次航天飛機(jī)飛行將由“阿特蘭蒂斯”號(hào)完成，時(shí)間暫定于5月14日。