“好奇”號首次用刷子清掃火星表面巖石鉆探(圖)

　　“好奇”號刷出一個直徑約為5厘米的區(qū)域

　　“好奇”號機械手臂末端的刷子

綜合國外媒體1月8日報道，美國國家航空航天局(NASA)7日宣布，“好奇”號火星探測器首次使用刷子將火星上一塊巖石表面的塵土清掃干凈。此舉為探測器未來的巖石鉆探工作鋪平了道路。

NASA科學(xué)家為“好奇”號刷子的首次出鏡選擇了一塊名為“Ekwir_1”的巖石，地點位于蓋爾隕石坑附近的“黃刀灣”地區(qū)。這把旋轉(zhuǎn)刷子清掃出一個直徑大約為5厘米的區(qū)域。現(xiàn)在“好奇”號上唯一未使用的工具就剩下鉆探工具了。

NASA噴氣實驗室科學(xué)家戴安娜·特魯希略說：“第一次使用這個除塵工具，我們要選擇一個非常理想的目標(biāo)。我們需要把這個設(shè)備放置在距離目標(biāo)不到1.3厘米的地方，不能讓設(shè)備面臨遭損壞的風(fēng)險。我們需要一個平整的巖石，表面覆蓋著塵土。清掃的結(jié)果看起來很好。”

“好奇”號首次成功使用機械手臂末端的塵土清掃工具，標(biāo)志著在5個月的火星任務(wù)中邁出了重要一步。火星表面大部分都被紅褐色的塵埃覆蓋，為了判斷哪塊巖石值得進一步研究、比較適合鉆探，科學(xué)家需要把巖石表面的塵土清掃干凈，以詳細觀察巖石的質(zhì)地和種類。同時，這也避免讓巖石內(nèi)部鉆探出來的物質(zhì)與巖石表面物質(zhì)混在一起，從而影響研究結(jié)果。

而承擔(dān)這項任務(wù)的正是“好奇”號上由鋼絲制作、馬達提供動力的刷子。這把刷子其實和NASA此前送到火星的“勇氣”號和“機遇”號探測器上攜帶的塵埃清掃工具是類似的。

價值25億美元的“好奇”號目前正在“黃刀灣”地區(qū)執(zhí)行探測任務(wù)，它將前往夏普山腳一個名為格雷爾的地點。“好奇”號已經(jīng)在這顆紅色星球上工作了150多個火星日，它將通過自身攜帶的各種分析儀器研究蓋爾隕石坑地區(qū)過去的環(huán)境是否適合微生物生存。(蔡東海)