針對我國經濟管理體制存在權力過于集中的弊端，鄧小平還提出了發揚經濟民主的思想。在1978年12月中共十一屆三中全會召開前的中央工作會議上，他指出：“我想著重講講發揚經濟民主的問題。現在我國的經濟管理體制權力過于集中，應該有計劃地大膽下放，否則不利于充分發揮國家、地方、企業和勞動者個人四個方面的積極性，也不利于實行現代化的經濟管理和提高勞動生產率。應該讓地方和企業、生產隊有更多的經營管理的自主權。”他的這一思想，對我國經濟管理體制改革具有重要的指導意義。

（二）我國社會主義民主的性質、保障條件和民主建設的途徑

在社會主義民主建設過程中，鄧小平就我國民主的性質、保障條件和建設社會主義民主的根本途徑進行了闡述。他在論及我國民主的性質時說：“什么是中國人民今天所需要的民主呢？中國人民今天所需要的民主，只能是社會主義民主或稱人民民主，而不是資產階級的個人主義的民主。”他還說：“我們在宣傳民主的時候，一定要把社會主義民主同資產階級民主、個人主義民主嚴格地區別開來”。

建設高度的社會主義民主，首先必須加強人民民主專政的政權建設，以保障社會主義民主政治建設的順利進行。鄧小平指出，我國的人民民主專政實質上就是無產階級專政。它對于人民來說就是社會主義民主，是工人、農民、知識分子和其他勞動者所共同享受的民主。它保證人民在參與國家政治、經濟和文化管理以及在社會生活其他方面的權利最終得以實現。但在階級斗爭還在一定范圍內存在的情況下，對人民發揚民主的同時，人民民主專政的職能也不能忽視或削弱。這兩個方面都必須堅定不移地貫徹執行。他指出：“只有人民內部的民主，而沒有對破壞分子的專政，社會就不可能保持安定團結的政治局面，就不可能把現代化建設搞成功。”在當前改革開放的新形勢下，進行社會主義經濟建設，沒有專政手段是不行的，對一切反社會主義的敵對分子不實行專政，就不可能有社會主義民主。