香港、澳門是中英、中葡間的歷史遺留問題，臺灣自中華人民共和國成立后，就與大陸處于分離狀態。恢復對香港、澳門行使主權，實現臺灣與祖國大陸的統一，是包括港澳同胞和臺灣同胞在內的全中國人民的共同愿望。為實現祖國的和平統一大業，中共十一屆三中全會以后，鄧小平堅持實事求是的思想路線，集中全黨智慧，逐步形成了用“一國兩制”方式解決國家統一問題的一整套戰略構想，成為鄧小平理論的重要內容。鄧小平“一國兩制”構想的法律意義在于：它不僅豐富了我國的憲法和法理學理論，而且隨著我國在香港、澳門恢復行使主權，在我國統一主權范圍內，出現了幾種文化背景不同的法律制度并存的這一世界法制史上的奇觀。

一、“一國兩制”構想的提出及基本含義

（一）“一國兩制”構想的提出

1980年1月，鄧小平代表黨和國家提出了20世紀80年代要做的三件大事：第一件事，是在國際事務中反對霸權主義，維護世界和平；第二件事，是臺灣回歸祖國，實現祖國統一；第三件事，要加緊經濟建設，就是加緊四個現代化建設。這樣，實現祖國統一問題，被提上了黨和國家的重要議事日程。如何實現國家的統一，采取什么方式解決香港、澳門和臺灣問題，鄧小平找到了答案。他說：“實現國家統一是民族的愿望，一百年不統一，一千年也要統一的。怎么解決這個問題，我看只有實行‘一個國家，兩種制度’。”可見，“一國兩制”是鄧小平根據國內外形勢的發展情況，從中國實際出發，為實現祖國和平統一而確定的一項重要方針。

鄧小平指出：“‘一個國家，兩種制度’的構想不是今天形成的，而是幾年以前，主要是在我們黨的十一屆三中全會以后形成的。這個構想是從中國解決臺灣問題和香港問題出發的。”“一國兩制”方針，首先是從解決臺灣問題開始考慮的。鄧小平在1984年12月會見英國首相撒切爾夫人時，對“一國兩制”構想提出的背景作了介紹。他說：“‘一國兩制’構想的提出還不是從香港問題開始的，是從臺灣問題開始的。”1979年1月，鄧小平訪問美國，在向美國參、眾兩院解釋中國政府的對臺政策時公開宣布：“我們不再用‘解放臺灣’這個提法了。只要臺灣回歸祖國，我們將尊重那里的現實和現行制度。”這是我國領導人最早公開表示要用“一國兩制”的辦法解決臺灣問題。1981年9月30日，全國人大常委會委員長葉劍英向新華社記者發表談話，闡明了臺灣回歸祖國實現和平統一的九條方針，指出：“國家實現統一后，臺灣可作為特別行政區，享有高度的自治權，并可保留軍隊。中央政府不干預臺灣地方事務。”“臺灣現行社會、經濟制度不變，生活方式不變，同外國的經濟、文化關系不變。私人財產、房屋、土地、企業所有權、合法繼承權和外國投資不受侵犯。”對這個談話內容，鄧小平于1982年1月指出：“這實際上就是‘一個國家，兩種制度’，在國家實現統一的大前提下，國家主體實行社會主義制度，臺灣實行資本主義制度。”這是鄧小平第一次把解決臺灣問題的構想用“一個國家，兩種制度”的提法予以高度概括。