在我國社會主義建設初期，涌現了石油工人王進喜、鋼鐵工人孟泰、掏糞工時傳祥等等，一大批代表“工人偉大、勞動光榮”的典型，而在當下，“工人”的稱謂似乎不再“光榮”而令人“自豪”，礦產、冶金、建筑以及制造業等國民經濟基礎行業的從業者，這些曾經給人們心里烙上“工人階級有力量”深刻烙印的從業群體，如今帶給人們的印象卻是：高危職業、來自社會底層、權益難以保障，以及——農民工。

工人階級構成的轉變

工人階級是個政治概念，超越了工人的職業涵義。當時，馬克思基于社會沖突論的視角，稱出賣體力和腦力的勞動者是工人階級，受雇于擁有生產資料的資產階級。我黨把馬克思主義理論和中國實際相結合，成功取得了社會主義革命的勝利，建立了“工人階級領導的、以工農聯盟為基礎的人民民主國家”(1954年憲法)。工人階級從受雇者成為了國家的“主人翁”，其構成幾乎包括了以產業工人、其他工人為基礎的所有城市建設者。

我國的正式文件中，對工人階級的定義在整體框架上至今未有大的變化：“工人階級已經成為一個包括產業工人、其它工人、知識分子、管理干部在內的腦力勞動者和體力勞動者不可分割的統一整體”。 但是，工人階級在規模和內涵上發生了一些變化。

經濟改革和社會建設的大背景促成了工人階級構成的轉變。原來第二產業的工人逐漸轉移到第三產業，而原來第一產業的農民成為新工人躋身到第二產業。特別是，工業郊區化遷移，城市服務業興起，原來第二產業的城市工人或者其后代，逐漸從采掘、建筑、冶金、制造等高危險性行業轉移出來，進入第三產業，而躋身新工人群體的農民工，填補了這些行業的勞動者空缺。現在，農民工在這些行業的就業比率普遍超過60%，有的甚至超過90%。

農民工成為新的工人群體，是我國產業結構優化和社會進步的一個具體表現，是大勢所趨，誰也阻擋不了。