曾經豪情萬丈，充滿魄力，連續執政50年的自民黨的“終結者”鳩山首相黯然下臺，其首相生涯僅僅8個多月。短短2天時間，新首相的人選就出爐了，副首相兼財務大臣的菅直人成功當選新一任黨代表，拜相已成定局。盡管有人對鳩山的閃辭表示遺憾，可是在日本“短命首相”儼然已是常態。正如美國《時代周刊》所說，人們已經習慣了日本首相幾乎一年一度的更迭，就如同東京上野公園按期盛開的櫻花和紐約時代廣場新年之夜散落的氣球一般。那么，菅直人的橫空出世能否打破這種短命的魔咒呢？

“短命首相”似乎成為日本政治的一個特色。從安倍晉三、福田康夫、麻生太郎再到鳩山由紀夫，在位時間一個比一個短。戰后日本更換首相達30位之多，任期平均是26個月。1991年以來的13位日本首相中，任期超過2年的僅有3個人。更換速度的之快，令人咋舌。由于日本社會結構較為穩定，呈橄欖型，貧富差距，城鄉差距相對較小，且市場經濟與法制比較成熟，首相的頻繁更迭并沒有引起社會的動蕩與危機。但背后也顯露出來了日本政治體制與政治文化的硬傷。

日本首相扮演的是內閣召集人的角色，由議員選舉產生，獲得多數席位就可成為黨代表。這也意味著其權力極其有限，且受多方掣肘，一旦遭遇棘手問題，不被信任就會下臺。來得快，去的當然也快。同時，我們也會發現政治獻金在日本很是普遍，這與日本的政治文化有關。半個世紀以來，沒有政治獻金等丑聞的日本首相寥寥無幾。即便是菅直人在1998年與電視臺主持人私情被曝光而辭職，同時承認自己沒有繳納國家養老基金。好在他的“透明政治”得到了日本民眾與媒體的認可。日本的政治體制設計是容不得首相有任何污垢的，尤其是失信。然而，日本的政治文化又讓那些政治家渾身沾滿污垢。

雖然說菅直人聲稱欲繼承鳩山的政策，打出了清廉牌。可是，就目前其發表的政策而言，比鳩山的政策保守了許多。鳩山要打破“世襲政治”，而他要努力開創一個沒有政治獻金丑聞的環境；鳩山欲“脫美入亞”改變日美同盟的核心地位，他卻繼續以日美同盟為基軸；鳩山倚靠于小澤；他卻要打破這種“雙重權力結構”。 菅直人的政策相比鳩山還是現實了很多，可行性也提高了。但是，一個殘酷的現實是，日本首相的雄心與其相應的權力是不相匹配的。

即使菅直人滿腹韜略又有雄心壯志，其發揮的空間也極其有限。

日本的政治文化與政治體制是他不可能改變的，充其量也只能小修小補。日本的經濟已經持續低迷20年，能不能提振經濟，推進經濟、社會、財政改革，增加社會福利，是他面臨的頭號難題。這在短時間內又是做不到的。在日本，一個引起民眾怨氣的事件稍微一擴大就可能導致首相下臺。因此，菅直人還要承受各種變數，其中很多變數并不見得是自己的失策引發的。所以，在日本當首相更要戰戰兢兢，如履薄冰，稍有不慎就會翻船。“短命首相”這個魔咒是日本政治與文化等多方面膠著的結果，真正要破除它恐怕不是一兩個人就能辦到的。