說起“嚇蠻書”，人們就會想起李太白。《警世通言》有“李謫仙醉草嚇蠻書”一卷。其內容是說大唐年間，番邦渤海國派人送來國書，然則打開番邦國書，只見全篇“鳥獸之跡”，滿朝翰林學士竟然不識其中一字。連字都不認識，如何回話發落番邦？看不懂番邦國書，后果十分嚴重，輕則被番邦恥笑，重則引起干戈，燃起戰火，把個玄宗皇帝急得團團轉，活象熱鍋上的螞蟻。幸虧賀知章引薦了曠世奇才李太白，李太白紫衣紗帽，飄飄然有神仙凌云之態，醉熏熏草就“嚇蠻書”。結果把番邦渤海國嚇得屁滾尿流，寫了降表，歲歲進貢，年年來朝。當然，李太白也順勢叫當朝權貴楊國忠磨墨、高力士脫靴，出了一口被埋沒受憋屈的長長惡氣。此是前話，說的是唐朝的事情，并且此事基本上是家喻戶曉，無須在下在此嚼舌。

但是，宋朝的蘇東坡、蘇大學士也寫過“嚇蠻書”，這個就知之者甚少了。如果說李太白“醉草嚇蠻書”，憑的是他曾經學過“小語種”，懂得“番邦”渤海國的文字，那蘇學士的“嚇蠻書”卻完完全全靠的是智慧。

話說宋神宗熙寧年間，北方的西夏派了一個使者來到宋都開封。此人自詡才高八斗，狂妄自矜，不把大宋的滿朝翰林學士放在眼里，還經常出些刁鉆古怪的題目，象腦筋急轉彎之類，刁難嘲弄宋朝官員。當時西夏實為宋朝心腹之患，宋朝曾兩次對西夏作戰都遭慘敗，雖然后來兩國表面上維持和議，其實兩國關系大家心知肚明。這次西夏使者如此作為，難道是西夏對大宋“軟實力”的試探？堂堂大宋該如何有理有節地應對？神宗皇帝把應對西夏使者的任務交給了大學士蘇東坡。