向人問路，或者讓人讓路，當然是讓人受累；在電車上被人家讓位，也是如此。但是如果你不懂道理，一個人霸占著兩個人的位子，那么就會收到一句話：“すみません、少し席を詰めてくださいませんか。”直譯是：勞駕, 請您稍稍擠一擠可以嗎？然而這里的“すみません”，并不只是“勞駕”了，被說的一方立刻會惶恐、羞愧。說是讓你擠擠，其實是提醒你自己看看占了多大的地方。這是客氣說硬話。只是我們不懂。日本人喜歡繞著說話，中國人喜歡直來直去。我就曾經見到中國同胞被日本人這么“すみません”，沒有聽出味道來，以為日本人真的在跟自己商量，在請求自己呢，自己可以不答應，回答：“だめ。”（不行！）日本人則往往會又說了一句“すみません”，好像他請求錯了，乖乖站著，其實在他心里，已經把對方貶到低處了。而中國人卻往往以為自己勝利了，洋洋得意。中華民族，只有被拳頭打倒了，才覺得是被打倒了。在外國的中國人所以被人鄙視，往往就是因為勝敗觀的大相徑庭。

談正事，需要嚴肅認真的氣氛，所以在開頭，也往往會說“すみません”，這是要與對方保持適當的距離，或者引起對方的注意, 免得對方覺得你說話唐突了。“すみません”還用于打招呼。比如在飯館吃飯, 要服務員來算帳,就用“すみません”。“すみません、勘定したいんですけど。”意思是“勞駕, 我要算帳。”算帳本來就是服務員的本職工作，讓你來算帳，何歉之有？這里只是打招呼，只是隨口說的。可見，被我們理解成道歉的“すみません”，其實并不那么回事。

“すみません”在日本，是個頻繁使用的詞語，簡直成了口頭禪了。也可見它并不是一個鄭重使用的詞語。比如踩的不是我的腳，是其父親的腳，可能就會說：“ごめんなさい。”語氣深切多了。如果是受了上司的關照，則要說：“恐れ入ります。”更誠惶誠恐了。鄭重表示道歉的說法還有“申し訳ありません。”用于正式場合，日本領導人在就戰爭進行道歉時，就用這個，中國人翻譯為：謝罪。

當然還有“失禮します”，跟“すみません”意思相近。里面有漢字“失禮”，中國人特別好理解，它偏重于表達跟社會規范不符合的道歉。