9月8日，南縣召開見義勇為表彰大會，授予曹建忠等7位村民“見義勇為先進個人”稱號，并分別給予1萬或5000元獎勵。

8月28日下午4時許，南縣麻河口鎮沈家洲村村民唐新年駕駛的農用船搭載著10多名婦女小孩，行進在長江支流藕池河中。船駛至沈家洲村地段時，開始輕微搖晃起來，有人驚慌失措地大聲呼叫：“船要沉了！”盡管船主喊著要大家別慌，但船上還是亂了陣腳，船頭扎進水中，剎那間，船上10多位婦女小孩全部掉落100來米寬的河里，情況萬分危急……

正在家建房的沈家洲村村民曹建忠隱隱約約聽到呼救聲，他迅疾沖向不遠處的河邊。落水者撲騰撲騰亂打，拼命搶抓散落的船板。曹建忠當時什么都來不及想，縱身躍入河中，直撲最近的一個。“ 剛一靠近，那個人就一把摟住我不松手，使我動彈不得。我只能讓自己往下沉，她感覺我也往下沉，便松了手，我迅速反抓住她的手往岸上拖，用了差不多七八分鐘救上了第一個人。”說起當時的情景，曹建忠似乎仍感到有一絲緊張。

將第一個人救上岸后，曹建忠發現河中央還有好多人，一個人肯定救不了，他就拼命的喊救命，隨后又扎進水里。

水流較急，人和物越流越散，他選擇一個最近的人，從后面接近她，抓著她的手拖到岸邊，緊接著以同樣的辦法救起了第三個。

這時候，聽見呼救聲的沈家洲村村民李德武和夏建也趕來了，聞訊的其他村民也朝這邊趕。李德武和夏建跟著曹建忠往水里跳，救起了兩個人。曹建忠此時腿都酸了，臉也白了，但他再一次跳進水中，拼命將一名婦女拖向岸邊，離岸還有十多米的時候，他感覺到自己快沉下去了，這時，李德武游過來幫他一同將這個人拖上岸。

一上岸，曹建忠就無力地倒在了地上。這時，夏建在喊，河中間還有好幾個呢。曹建忠只得再一次跳下水，向她們游去，好不容易接近了她們，抓起一個就往岸邊拖。這時候，他感覺手都有些僵硬，腳有點麻，快到岸邊的時候，他的父親曹政輝和妻子把他和受救者一起拖上了岸。

與此同時，河對岸的三仙湖鎮上柴村村民也投入了這場大營救。較先看到險情的村民任順清、任慧芳、趙愛民等人邊打電話報警，邊叫來村民參與營救。當時騎車經過此地的李政軍和蔡小平迅速跳入河中，61歲的村民徐先保聽到呼救后，也游向河中，又有兩人獲救了。

就這樣，曹建忠、李德武、夏建、李政軍、蔡小平、曹政輝、徐先保等人成功救起9名落水的婦女、小孩，其中年齡最大的73歲、最小的5歲。