黨的十八大認真總結了十六大以來全面建設小康社會取得的巨大成就，充分考慮了廣大人民群眾對更好生活的新期待，深刻分析了國內外形勢的新變化、全面建成小康社會面臨的新情況新問題，認為有必要從新的實際出發，在黨的十六大、十七大確立的目標基礎上對全面建成小康社會提出新的要求。

第一，全面建設小康社會取得重大進展。黨的十六大以來的１０年，我國經濟建設、政治建設、文化建設、社會建設、生態文明建設全面推進，社會生產力、經濟實力、科技實力邁上一個大臺階，人民生活水平、居民收入水平、社會保障水平邁上一個大臺階，國家面貌發生新的歷史性變化。對照黨的十六大、十七大確立的全面建設小康社會的奮斗目標，預計一些目標可以提前或如期實現，如人均國內生產總值到２０２０年比２０００年翻兩番，城鎮人口比重明顯增加，覆蓋城鄉居民的社會保障體系基本建立，人人享有基本醫療服務，覆蓋全社會的公共文化服務體系基本建立，社會主義新農村建設取得重大進展，就業更加充分，政府提供公共服務的能力顯著增強，文化產業占國民經濟比重明顯提高，國民教育體系更加完善，全民受教育程度和創新人才培養水平明顯提高等。

第二，發展的一系列階段性特征集中體現。進入新世紀，我國進入全面建設小康社會的新階段。隨著經濟社會的發展，新的階段性特征逐步顯現。從根本上說，這些階段性特征都是社會主義初級階段基本國情的具體體現。

第三，我國發展的外部環境發生了深刻變化。當今世界正在發生深刻復雜變化，和平與發展仍然是時代主題，世界多極化、經濟全球化深入發展，文化多樣化、社會信息化繼續推進，各國相互依存達到前所未有的程度，新興市場國家和發展中國家整體實力增強，國際力量對比朝著有利于維護世界和平方向發展。