黨的十八大報告明確提出，推進生態文明建設，要堅持節約優先、保護優先、自然恢復為主的方針。這一方針充分體現了生態文明建設規律的內在要求，準確反映了我國生態文明建設面臨突出矛盾和問題的客觀現實，明確指出了推進生態文明建設的著力方向，是我們建設生態文明的重要指導方針。

堅持節約優先、保護優先、自然恢復為主的方針，是由目前我們面臨的資源環境狀況決定的。面對資源約束趨緊、環境污染嚴重、生態系統退化的嚴峻形勢，堅持節約優先、保護優先、自然恢復為主，就是要在資源上把節約放在首位，在環境上把保護放在首位，在生態上以自然恢復為主，這三個方面形成一個統一的有機整體，構成了我國生態文明建設的方向和重點。

節約優先，就是在資源上把節約放在首位，著力推進資源節約集約利用，提高資源利用率和生產率，降低單位產出資源消耗，杜絕資源浪費。

保護優先，就是在環境上把保護放在首位，加大環境保護力度，堅持預防為主、綜合治理，以解決損害群眾健康突出環境問題為重點，強化水、大氣、土壤等污染防治，減少污染物排放，明顯改善環境質量。

自然恢復為主，就是在生態上由人工建設為主轉向自然恢復為主，加大生態保護和修復力度，保護和建設的重點由事后治理向事前保護轉變、由人工建設為主向自然恢復為主轉變，從源頭上扭轉生態惡化趨勢。要實施重大生態修復工程，對重點生態破壞地區實行順應自然規律的封育、圍欄、退耕還草還林還水等措施，生態恢復以自然恢復為主、減少人工干預。