1981年8月，古丈縣歌劇團決定招收一批新演員充實隊伍。有一天，巖頭寨鄉中學來了兩位為古丈縣歌劇團招工而來的男子，命運之神就在這個艷陽高照的秋日將機遇送給了宋祖英。宋祖英告別了母親，妹妹和弟弟，第一次遠離家鄉，成為古丈縣歌劇團學員班一名新學員。一年后，歌劇團從18個學員中擇優錄取了10名學員進劇團。7個評委，宋祖英是全票通過的唯一學員。這一年是1982年8月，宋祖英16歲。