1986年6月錢學森在中國科協第三次全國代表大會上當選為科協主席，至1991年5月在中國科協第四次全國代表大會上辭去主席，當選為名譽主席，任期一屆，共5年時間。

2007年國防工業出版社出版了10卷本《錢學森書信》。在《書信》第二卷上，看到錢老1984年9月28日給時任中國科協書記處書記鮑奕珊同志的信，使我回憶起錢老出任科協主席并不那么“順利”的過程，令人起敬。

科協“二大”是1980年召開的，當時錢學森是科協下屬的中國力學學會理事長和中國自動化學會理事長，并被推選為中國科協第二次全國代表大會的代表，出席了會議。大會結束時當選為副主席，周培源為主席。二屆副主席還有嚴濟慈、茅以升、錢三強等。

按科協章程規定，5年一屆。所以從二屆第四個年頭，即1984年初就開始醞釀科協換屆事宜。我因擔任錢老的秘書，常常隨他到科學會堂參加科協的會議，經歷了換屆的主要醞釀過程。

“這老爺子是真不想當主席，他在會上發火了”

1984年初，中國科協在周老主持下開過主席會議、常委會等。這些會議都談到換屆問題，大家一致推薦錢學森為下屆主席候選人，但錢老本人堅決不同意。他甚至在會上和別人爭得面紅耳赤，決不退讓。弄得周老和其他副主席十分難辦。我作為錢老的秘書列席這些會議，在討論人事安排問題時便“自覺地”退出會場，坐在走廊的長椅上休息。但會議室激烈爭論的聲音還是聽得見的。科學會堂的服務員進去上茶，出來后對我說“這錢老爺子是真不想當主席，他在會上發火了，我在這兒當了這么多年服務員，還從沒見過這種陣式”。

1984底，中國科協在周老主持下，召開二屆五次全國委員會會議。大會在京豐賓館召開。會議安排的主要日程是：由副主席錢三強致開幕詞；主席周培源作工作報告；副主席錢學森致閉幕詞。開會前夕，主持科協日常工作的書記處書記裴麗生（他也是二屆副主席之一）帶領科協工作人員來錢老辦公室，把閉幕詞的講稿拿給他看，征求他的意見，我則坐在一邊作記錄。

稿子不長，錢老很快看完后說：“這個稿子我沒意見，但我建議最后加一段話，說明我錢學森不適合擔任下屆科協主席。你們要是同意加上，這個稿子我念。你們要是不同意，那我就不念，你們另請高明”。談話的氣氛一時有點尷尬。但像裴老這樣的老革命家，長期做領導工作，還是很會協調這種難題的。裴老略微思考后說：“學森同志，你看可不可以這么辦：你要講的那段話，不要正式寫在文件上。念完閉幕詞，你可以在會上講一段你要說的話”。錢老聽后點頭同意，這件事就定下來了。