教育部給44個常用漢字整形，輿論大嘩。老百姓每天日用的漢字，教育部語委幾個專家一嘀咕，筆畫說改就改了。等于是用政府的權力強行改正老百姓的日常習慣。如果此事可行，那么，交通部門興許哪天高興，就可以把右側通行改成左側通行。食品衛生部門可以取消筷子，通用刀叉。商業部門可以規定人們購物一律用卡，取消現金交易。既然教育部可以隨意修改人們的書寫習慣，那么上述這些部門理論上當然也可以這樣折騰一番。

老百姓的風俗習慣能不能改？當然可以。不過，這主要是指那些違反人道的惡俗。比如我們曾經有過的纏足、溺嬰和納妾風習，在進入現代社會之后，政府和有關社會團體都下大力氣加以糾正，也立法加以禁止。但是盡管如此，這些惡俗的消失，還是要靠大力度的宣傳，以及耐心的說服教育。除此以外，其他的民風民俗，嚴格來講，就不大好由政府出面，強令推行。即使有充分的必要，也應該經過充分的公共討論，征得老百姓同意，才能實行。

當然，有些習俗實行之初，本是政府規定的結果。比如右側通行的交通規則，開始只是學習西方的一種政府規定，然后強令實行，時間長了，就成為人們的習慣。這種由政府起始的習慣，多半是因為現代交通原本就是一個舶來品，鑒于其較強的公共性，又只能由政府引進和推行。對于老百姓來說，原來沒有相應的規矩，只能靠政府來制定。可是，即便如此，一旦形成了習慣，就不能隨便改。比如內地實行右側通行，而香港則反之，不能說香港回歸了，就把左側通行改成右側通行。同理，內地通行簡化字，而香港使用繁體字，也不能因此叫香港改繁就簡。

還有一種情況，政府當初改習慣的時候，也沒有充分征求民眾的意見，但推行幾十年之后，多數的人已經習慣了。比如簡化字，當初推行的時候，似乎也沒有經多數民眾的同意。但現在簡化字已經成為多數內地民眾的通用文字，多數人所認識的漢字，就是簡化字，沒有簡化字，他們就成了文盲。在這種情況下，無論專家有多少理由，一個負責任的政府，都不應該再改回去。

改習慣，哪怕像此番教育部的漢字整形，都是大事。不僅會因此造成巨大的經濟損失，像相關招牌、公章、指示牌的修改，字典、輸入法的修改，其耗費恐怕得數以十億元計。更糟的是，這種改習慣，會造成人們生活的混亂和不便。成千上萬的人，一時間會處于擔心寫錯別字的恐懼之中。顯然，如果改別的習慣，恐怕造成的混亂就更大。在歷史上，王莽是被視為一個篡權者的，但實際上他卻是一個改革者。可惜，他是一個失敗的改革者。他的失敗，不僅在于他的改革，過于理想化，往往不切實際，朝令夕改，一夕數變。更重要的是，他的改革，輕易改動人們的習慣，尤其是涉及百姓日用的習慣。比如說，他居然下令廢除百姓使用了將近兩百年的五銖錢，恢復使用春秋戰國時的貝幣、龜幣和布幣。這就等于說，現在我們不許用鈔票，改用清朝時的銀。于是天下大亂，無謂的貨幣改革，成了壓斷王莽這頭駱駝的最后一根稻草。

習慣，哪怕是肉食者看了不喜歡的習慣，都是百姓日用的東西。一旦成了習慣，若要改動，就必須慎之又慎。如果改動根本沒有太大的必要，就不能改。在這種情況下還要改，就是折騰。沒事折騰老百姓，是在制造混亂。 (作者系中國人民大學教授)