最近，關于勞動力短缺、勞資糾紛、增加農民工工資的報道屢見報端。這些報道難免引起人們的擔憂或預期——中國勞動力成本優勢正在消失。

不幸的是，目前中國尚未邁出這一步，而且在不久的將來恐怕也不會。超過30％的中國勞動力仍以農業為主要收入來源，而美國只有2％，韓國只有6％。另有30％的勞動力屬于農民工不干農活，而是在工業和服務部門打工，他們的收入已經翻了一番。

要使農業勞動力減少到勞動人口總量的10％以下（從其他地區的歷史經驗看，10％是使中國達到農－工工資均衡的比例），中國必須創造1.5億個新非農工作崗位。

即使中國經濟保持每年8％的增速，也需要20—30年時間來對農村勞動力進行再配置并達到“充分就業”。這意味著每年要創造800萬個新工作崗位，其中500萬個提供給離開農村的農民工。

在中國漫長的工業化進程中，工資將逐漸增長，但增速很難趕上勞動生產率。這對于消除收入不平等是個壞消息，因為資本收益和高端工資增速將快得多。但對于競爭力來說，這倒是件好事，因為中國人的工資將維持相對“有效工資”較低的水平。

為避免嚴重的社會對立，中國（各級）政府已經有所介入，強迫提高最低工資水平并加大低收入者社會保障網的投入。在某些省份，最低工資已經提高了30％以上。但最低工資通常要遠低于有效工資，因此不能從根本上改變工資和勞動生產率不匹配的狀況。

不管從哪個角度看，中國的工資問題都要比想象當中復雜得多。名義工資或許會增長，但由于通貨膨脹，實際工資會停滯不前。即便真實工資在某些沿海城市有所增長，“勞動力過剩”也會將全國平均水平拖在一個較低的數字上。再退一步，即使全國真實工資有所增長，只要勞動生產率增速更快，中國的競爭力也不會受到影響。

因此，結論似乎是，在未來10年甚至20年內，中國的競爭力都不會因工資增長而受到威脅。